LE CONCOURS
Le concours Saké japonais de Kura Master a célébré sa 10e édition le lundi 27 avril 2026 au Pavyllon Ledoyen, à Paris. Pour cette édition anniversaire, organisée dans un lieu emblématique de la capitale, le concours a marqué une nouvelle étape dans son histoire, dix ans après sa création.
Le « Pavyllon Ledoyen », où s’est tenue cette 10e édition, est un bâtiment historique fondé en 1779, situé dans les prestigieux jardins de cette avenue que le monde tout entier connaît : les Champs-Élysées. L’établissement est aujourd’hui dirigé par Yannick Alléno, l’un des grands noms de la gastronomie française contemporaine. Après avoir obtenu trois étoiles au guide Michelin lorsqu’il officiait au Meurice en 2008, il poursuit depuis 2014 son travail au sein d’Alléno Paris, installé dans ce même Pavyllon Ledoyen, où il conserve encore aujourd’hui cette distinction. Son groupe réunit désormais près de dix-huit étoiles Michelin à travers différents établissements. C’est dans ce cadre mêlant histoire, gastronomie et savoir-faire contemporain qu’a été organisée notre 10e édition de Kura Master. Au total, pas moins de 1252 références ont été dégustées et évaluées, entre sakés japonais, honkaku-shōchū, awamori, liqueurs et vins japonais. Cette journée spéciale a aussi été l’occasion de mettre une nouvelle fois en lumière la diversité et la richesse des washu, autrement dit alcools japonais, auprès des plus grands des professionnels français.
Pour cette édition, près de 125 jurés ont participé aux dégustations des neuf catégories de saké japonais. Le jury était présidé par Xavier Thuizat, Meilleur Sommelier de France 2022 et MOF Sommellerie. À ses côtés figuraient de nombreux sommeliers et professionnels de la restauration exerçant dans de grands établissements parisiens, parmi lesquels Ritz Paris, Cheval Blanc Paris ou encore Mandarin Oriental Paris, ainsi que des restaurants de renom comme celui d’Anne-Sophie Pic.
Les dégustations se sont déroulées en six sessions de 30 à 40 minutes, chaque table évaluant entre six et huit références à la fois. À l’issue des différentes phases de sélection, 55 sakés ont été retenus pour la grande finale. Parmi eux, 30 ont reçu un Prix d’Excellence, tandis que neuf, un par catégorie, ont été distingués par un Prix du Jury. Un Prix du Président sera attribué par Xavier Thuizat et dévoilà lors de notre remise des prix en octobre, parmi ces neuf lauréats.
Pensé afin de rendre hommage à toute cette culture culinaire française bâtie autour des accords mets/boissons, le Prix Alliance Gastronomie a été consacré cette année à la catégorie des « Sakés Sparkling ». Ce concours spécial s’est articulé autour d’un travail d’accords avec un plat imaginé sous la supervision directe de Yannick Alléno.
Cinq sakés finalistes ont été dégustés avec ce menu spécialement conçu pour l’occasion, et c’est leur potentiel d’accords qui a servi de principal critère d’évaluation. Les dégustations ont été menées par des jurés désignés par le président du jury, et un seul saké sparkling, jugé particulièrement réussi dans cet exercice, a finalement été récompensé.
À propos de cette 10e édition, Xavier Thuizat, président du jury du concours des sakés japonais, a déclaré :
Pour la dixième édition de Kura Master et un palmarès extraordinaire, avec bien sûr des brasseries très connues, certaines iconiques, et des découvertes. Notre jury ne s’y est pas trompé avec la précision et les sparkling. Kura Master qui, depuis quelques temps, a séparé les catégories par polissage, ce qui permet au jury d’être plus précis, notamment dans des sakés de seimai-buai différent, et ici toujours de très belles réussites avec des gens que l’on connaît et beaucoup de nouveautés. Les honjōzō aussi avec ces daiginjō sont très bien représentés, avec leur finesse, leur pureté, leur élégance qui ont beaucoup plu au jury. Je prends cette famille de daiginjō et ginjō qui était remarquable. Et ensuite, autre nouveauté Kura Master, ces sakés vieillis, ambrés et non ambrés, pour avoir cette séparation des styles modernes et traditionnels, des longs élevages et des élevages courts, avec aussi ici un palmarès incroyable : que des sakés gastronomiques, des sakés qui ont plu à nos jurés, à nos sommeliers, nos barmen, nos cavistes, qui représentent eux aussi le visage de la France et le palais français.
LA MASTERCLASS
Après les sessions de dégustation, nous avons organisé une masterclass. L’événement a débuté par quelques mots prononcés par son Excellence, l’ambassadeur du Japon, M. Hideo Suzuki, qui a ainsi donné un magnifique coup d’envoi pour un moment qui l’était tout autant, placé sous le signe de la rencontre entre la gastronomie française et l’univers du saké japonais.
En France et au Japon, de la même façon, il existe en toile de fond une culture qui s’est forgée tout en transmettant la tradition et faisant émerger les spécificités de chaque terre comme le terroir et l’eau. Cette culture, fruit du mariage de l’homme et de la nature, détermine de façon extraordinaire l’essence même du saké japonais et du vin, devenant ainsi la fierté de la nation.
La France et le Japon, le mariage de nos deux cultures traditionnelles recèle de bien plus encore de possibilités. Le mariage entre la cuisine française et le saké japonais, c’est la découverte d’un charme nouveau que je n’avais pas soupçonné, et ensuite, un lien qui se tisse profondément. Cette année, nous avons une formidable occasion de pouvoir ressentir ces possibilités avec la proposition de Monsieur Yannick Alléno que nous accueillons en tant que membre du jury spécial.
Le gouvernement japonais a l’intention mettre en œuvre tous les moyens pour que le fruit des efforts de tous ceux qui participent à la production des alcools japonais soit reconnu en France, en Europe et dans le monde entier ; que la diversité de ceux-ci se développe davantage et que se renforcent sans cesse les exportations. L’évaluation par les membres du jury qui sont les premiers à prendre une part active dans le concours de Kura Master n’est à n’en pas douter un soutien puissant à leur diffusion dans le monde entier.
Yannick Alléno est ensuite intervenu pour évoquer son attachement au Japon à travers ses anecdotes personnelles, et puis il a évoqué ses rencontres avec les producteurs de saké et l’influence que la cuisine japonaise exerce sur son travail. Revenant sur ses séjours au Japon et ses échanges avec plusieurs maisons de saké, il a notamment souligné la finesse des arômes et la manière dont le saké exprime son terroir, tout en insistant sur les affinités naturelles qu’il entretient avec la cuisine française. Il a également évoqué les potentialités du saké en cuisine, notamment comme autant d’alternatives au vin blanc dans certaines préparations ou sauces. Le saké permettrait d’ouvrir selon lui de nouvelles perspectives créatives pour la cuisine française contemporaine.
La masterclass a ensuite mis à l’honneur plusieurs pairing mets/ sakés autour de trois expressions de la variété de riz du yamada-nishiki. Parmi les associations proposées, le « HYAKU MOKU Alt.3 » accompagnait une tartelette au crabe et une espuma à l’eau de tomate, tandis que « The Gate » était servi avec de petits poissons du port de Guilvinec pochés, nappés d’une sauce verte. Enfin, le saké français « Le Vent » venait accompagner une cocotte de coquillages relevée d’une mayonnaise moderne aux notes de foie gras et d’une touche de curry. À travers ces accords tout en finesse, les invités ont pu découvrir différentes façons dont le saké peut dialoguer avec la gastronomie française contemporaine.
L’après-midi a continué avec une conférence consacrée spécialement au yamada-nishiki, cette célèbre variété de riz à saké de la préfecture de Hyōgo. Cette année marquait en effet les 90 ans de cette dernkère et les 10 ans de Kura Master, ce qui faisait symboliquement un siècle d’histoire autour du saké japonais.
Plusieurs intervenants ont pris la parole, parmi lesquels M. Takuma Sugimoto, directeur du centre technique agricole d’Awaji dépendant du Centre préfectoral de recherche agronomique et halieutique de Hyōgo, ainsi que M. Kaichirō Hirakawa, producteur de yamada-nishiki dans la région classée type A de la ville de Katō. Les échanges ont notamment porté sur la gestion du riz, les défis liés au changement climatique, ou encore les liens entre producteurs et maisons de saké.La conférence a permis de mieux comprendre le travail et le savoir-faire qui entourent ce riz considéré comme l’un des meilleurs au monde pour l’élaboration du saké, ainsi que le rôle essentiel joué par le terroir et les techniques développées dans la préfecture de Hyōgo.
Cette masterclass s’est conclue par un discours de clôture de son excellence M. Kano, représentant du Japon auprès de l’UNESCO. Il est revenu sur l’inscription, en décembre 2024, des « techniques traditionnelles de fabrication du saké japonais » au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, et a rappelé que le saké constituait un héritage culturel né du respect de la nature et du savoir transmis de génération en génération.
Il a également évoqué les accords présentés durant la masterclass entre les créations culinaires supervisées par Yannick Alléno et les sakés élaborés à partir de la variété yamada-nishiki produit dans la préfecture de Hyōgo, soulignant les nouvelles possibilités qu’ils ouvrent en matière de gastronomie. Enfin, tout en faisant référence au manga Les Gouttes de Dieu, il a insisté sur l’importance de transmettre et partager la culture du saké à l’international, avant d’exprimer son espoir de voir Kura Master continuer à jouer un rôle de passerelle entre les cultures japonaise et française :
Depuis mon arrivée à Paris à la fin de l’année 2023, j’ai eu l’occasion de collaborer à plusieurs reprises avec les membres de Kura Master, notamment le Président du Jury, M. Xavier Thuizat, et j’ai beaucoup appris sur le saké japonais. L’Ambassadeur Monji Kenjiro, l’un de mes prédécesseurs au poste de Délégué permanent auprès de l’UNESCO, qui est également Président d’honneur de Kura Master, a décrit dans son livre le potentiel de fusion existant entre le saké japonais et la culture culinaire française. Le sujet d’aujourd’hui, le mariage entre la gastronomie française et le Yamada Nishiki en est une parfaite illustration.
Comme vous le savez certainement, fin 2024, les « Connaissances et savoir-faire traditionnels relatifs à la fabrication de saké à base de koji au Japon » ont été inscrits sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. C’est la preuve que cet inestimable patrimoine culturel, fruit du savoir-faire et de la sagesse accumulés par nos ancêtres, et de leur respect pour la nature, a été reconnu au niveau international. C’est une grande joie pour nous, et nous sommes conscients de la lourde responsabilité qui nous incombe de le transmettre aux générations futures.
Au Japon, il existe un manga populaire sur le thème du vin français, intitulé « Les Gouttes de Dieu ». Pour les Japonais, le saké est véritablement une « Goutte de Dieu », et notre objectif est de faire connaître son charme au monde entier, tout en le dégustant avec vous.
Je tiens à remercier le Comité d’organisation de Kura Master pour nous avoir offert cette merveilleuse opportunité aujourd’hui. J’espère que Kura Master continuera à jouer son rôle de pont pour les échanges culturels entre le Japon et la France, et même entre les pays du monde entier.
Le lendemain, une séance de dégustation ouverte au public a été organisée à la Maison du Japon dans la Cité internationale universitaire de Paris. Environ 200 visiteurs et professionnels s’y sont réunis, dans une atmosphère animée portée par la curiosité et l’intérêt grandissant pour le saké japonais. Entre découvertes, échanges et rencontres autour des différentes cuvées présentées, cette dégustation publique est venue conclure dans une ambiance chaleureuse la 10e édition de Kura Master.
