Le creuset de la philosophie japonaise médiévale
Encore une région que vous connaissez probablement (peut-être même sans le savoir) si vous vous intéressez de près ou de loin à la culture japonaise car elle est le lieu de naissance de Jôchô Yamamoto, un ancien samouraï au service du daimyo Mitsushige Nabeshima (connu notamment pour avoir interdit le suicide traditionnel par lequel un obligé suivait jusqu’ici systématiquement son seigneur dans la mort), celui-là même qui rédigea le Hagakure, parfois intitulé chez nous « Le Livre du Samouraï ». Cet ouvrage contribua grandement à établir l’imaginaire, toujours ancré aujourd’hui, de la figure de ce guerrier nippon. Et pour ceux d’entre vous qui souhaiteraient en savoir plus, nous ne saurions que trop vous recommander de vous le procurer et de regarder le film « Ghost Dog » de Jim Jarmush, dont le personnage principal – un tueur à gages solitaire – en suit les préceptes.
Un riz qualitatif : garantie d’un saké qui le sera aussi
La région est par ailleurs notamment connue pour la beauté de ses paysages, l’agréable douceur de son climat et la munificence de sa production de céramique (notamment autour des villes de Karatsu, Imari et d’Arita). Elle l’est aussi bien évidemment pour la qualité de ses boissons qui bénéficient de la fameuse appellation « Geographical Indication ». Certaines quilles estampillées « GI Saga » sont déjà distribuées en France. Nous vous conseillons notamment la maison Gochoda située dans le sud-ouest de la préfecture de Saga, à proximité de la mer d’Ariake, dans la ville d’Ureshino, non loin des chutes de Todoroki, entourée de montagnes sur ses trois flancs et caractérisée par un écart de températures important entre les saisons. Les différents secteurs de l’agriculture, au premier chef desquels la riziculture, y sont florissants. Cette belle région est connue depuis des siècles pour ses rizières qui en font un lieu très propice à la culture du riz.
Une brasserie centenaire toujours ambitieuse et novatrice
Pour en revenir plus précisément à la maison Gochoda, cette brasserie a été fondée en 1922 en tant que succursale d’une brasserie plus importante alors, à savoir celle de Setoh. Cela fait donc plus de cent ans d’histoire à cette, pourtant jeune et innovante, maison. C’est en 1988 que cette dernière commence à cultiver le Yamada-nishiki, une variété de riz premium ultra adaptée au brassage du saké mais alors particulièrement difficile à obtenir dans la préfecture. Les rizières entourent la maison et c’est le personnel de la brasserie qui s’occupent principalement de la culture de ce précieux sésame chaque année. La marque emblématique de la maison « Azumaichi » traduit une ambition : celle d’être « le premier à l’Est » ou plus précisément en Asie, pour ce qui est du saké. Ce nom est venu remplacer « Nippon-ichi »qui signifie « premier au Japon » comme pour montrer une plus grande ambition de la part de la maison. Ce n’est qu’après plusieurs essais dans la mise au point notamment de méthodes permettant de gérer l’irrigation et les engrais que la maison est parvenue à finalement stabiliser sa production, tant au niveau du rendement qu’au niveau de sa qualité, pour le yamada-nishiki. L’entreprise a donc pu fêter dignement son centenaire en 2022, avec non seulement la fierté d’avoir pu maintenir mais aussi poursuivre les ambitions des toji et brasseurs des générations précédentes. La maison entremêle avec parcimonie et talent, la mécanisation de certaines tâches et les compétences indispensables du brasseur.
Si vous n’avez qu’un saké à goûter de chez cette formidable maison, c’est bien celui qui cristallise à la fois leurs ambitions et leur savoir-faire.
Nous vous conseillons donc : le « Azumaichi Yamadanishiki Junmaishu » (Médaille de Platine 2024 Kura Master)
Brassé à partir de cette fameuse variété de riz ultra premium dont les grains ont été volontairement moins polis pour permettre d’apprécier la céréale à sa pleine saveur.
Durant le processus de maturation, l’arôme et la saveur de cette boisson ont gagné en complexité et ce saké se caractérise par des notes de céréales ou de noix, avec des touches gustatives qui harmonisent l’acidité, l’umami, la douceur et l’amertume.
En France, il est disponible chez l’importateur & distributeur spécialisé Galerie K Paris : voir détails ici
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