Nous sommes revenus la dernière fois sur la genèse du saké mais il serait plus que temps de revenir sur l’histoire du shochu, cette eau-de-vie japonaise dont les origines remontent à plusieurs siècles et dont l’histoire riche et complexe, a subi de influences variées au fil du temps.
Pourquoi « honkaku-shochu » ?
Le terme signifie en japonais « shochu authentique », et renvoie à une boisson traditionnelle qui respecte des normes de production et de distillation spécifiques pour garantir précisément toute sa qualité et son authenticité. Elle est avant tout caractérisée par une distillation simple : en effet, contrairement à d’autres types de shochu qui peuvent être distillés plusieurs fois pour atteindre une plus grande pureté, le honkaku-shochu n’est distillé qu’une seule fois, ce qui permet de conserver davantage de composés aromatiques et des saveurs de l’ingrédient de base. C’est le deuxième point important à retenir pour le honkaku-shochu : il peut être fabriqué à partir d’une palette d’une grande quarantaine d’ingrédients parmi lesquels notamment le riz, l’orge, la patate douce, le sarrasin, et même le sucre de canne. Chaque ingrédient confère une saveur distincte au produit final. Au-delà de cette matière première, il faut aussi compter sur le koji, une moisissure qui aide à convertir les amidons des ingrédients en sucres fermentescibles. Il en existe différents types : blanc, jaune ou noir, chacun allant apporter des caractéristiques uniques au shochu. Le honkaku-shochu subit généralement une fermentation en deux étapes et peut être vieilli pour développer des saveurs plus complexes. Ce vieillissement peut se faire en jarres en céramique, en fûts de chêne ou en bouteilles en verre. Vous l’avez compris, en raison de la grande variété des ingrédients et des techniques de production, il s’agit d’une boisson qui offre une large gamme de saveurs, allant des notes sucrées et fruitées aux arômes terreux et épicés.
Un historique à retenir
Le honkaku-shochu, souvent apprécié pur ou allongé avec de l’eau (chaude ou froide), voire en cocktails comme nous aimons bien le proposer au sein de Kura Master. Sa richesse et sa complexité en font un spiritueux prisé par les connaisseurs et les amateurs de boissons artisanales. Revenons ensemble sur sa genèse :
Des origines pluriséculaires : Les premières mentions du shochu remontent au XVIe siècle. On pense que le processus de distillation a été introduit au Japon par des commerçants et des missionnaires venus de Chine et de Corée. Cependant, il y a débat sur l’origine exacte, certains suggérant des influences des îles Ryukyu (aujourd’hui Okinawa) ou même de l’Asie du Sud-Est. Le shochu s’est développé principalement dans les régions du sud du Japon, notamment Kyushu et Okinawa, où chacune a pu développer des styles distincts en fonction des ingrédients disponibles ou des climats locaux. Au fil du temps, le shochu a évolué, tant dans ses techniques de production que dans sa popularité. Au XIXe siècle, avec l’introduction de la distillation continue, il est ainsi devenu possible de produire du shochu à grande échelle, ce qui a contribué à sa popularité croissante. Mais c’est après la seconde guerre mondiale que le shochu a connu un véritable renouveau : les distilleries ont modernisé leurs méthodes et ont commencé à expérimenter avec différents ingrédients et techniques de vieillissement. Aujourd’hui, le shochu est apprécié non seulement au Japon, mais aussi à l’international pour sa diversité de saveurs et sa polyvalence.
Les Prix du Jury 2024 : les sensations à retenir
Pour les amateurs, sachez qu’il vous sera possible de déguster différents honkaku-shochus dont les boissons primées dans nos concours dans différents événements qui seront organisés à l’automne prochain : dégustation à la Maison de la Culture du Japon (info à venir) mais aussi lors du Whisky Live Paris qui comme son nom ne l’indique pas, ne concerne pas les boissons ayant fait la renommée notamment de l’Écosse.
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